Ancienne capitale de l’empire songhaï, située à 1200 km de Bamako, Gao fut fondée entre 670 et 690 de l’ère chrétienne. Elle vit naître le plus vaste et le dernier des empires africains. L'empire du Mali a ensuite conquis Gao en 1325, tout en laissant s'appliquer les lois songhaïs. La cité est alors devenue le centre d'un commerce prospère de 70 000 personnes. C'est durant cette période que sera construit le tombeau des Askias en 1495, patrimoine aujourd'hui inscrit sur la liste de l'UNESCO.
Située à l'intersection du fleuve Niger et du désert sahélien, Gao offre un panorama fascinant. C'est sans aucun doute l'un des sites maliens où le choc des paysages et des cultures est le plus impressionnant.
Gao est aussi un centre archéologique important avec notamment les célèbres tombeaux de ses souverains ainsi que de nombreuses stèles funeraires de marbre remontant au XIIe siècle, les ruines du Palais de Kankou Moussa, le souverain de l'empire mandingue.
A visiter :
- Le tombeau des Askias, ancien souvenir de Gao. - Le site archéologique de Sanèye qui recèle de nombreuses stèles funéraires du XIIe siècle. - L’île de Gougoureye, où fut exilé Askia Mohamed. - La réserve d’Asongo – Menaka qui contient une grande faune. - La dune rose de Koyma, plage aux portes du désert.
|